Colombia es uno de los países más ricos y privilegiados hidrográficamente del mundo, debido a su ubicación geográfica, al contar con un gran número de ríos, lagos, lagunas y demás cuerpos de agua a lo largo de su territorio. De hecho, cada región cuenta con importantes cursos de agua, como afluentes, que enriquecen la hidrografía del país.
Mapa hidrográfico de Colombia
En el territorio nacional se presentan 5 principales vertientes hidrográficas: La del Caribe, la del Pacífico, la del Amazonas, la del Orinoco y la del Catatumbo, donde se encuentran ríos como el Magdalena, el Amazonas, el Caquetá, el Putumayo, entre otros.
Así entonces, es necesario conocer de antemano, el mapa hidrográfico de Colombia para hacernos a una mejor idea de cuáles son éstos ríos y por donde pasan:
Vertientes hidrográficas
El relieve hace que los ríos de Colombia corran en distintas direcciones: unos hacia el Pacífico, otros hacia el Caribe y algunos pocos hacia el golfo de Maracaibo, en Venezuela. Los ríos más largos corren por las llanuras orientales hasta desembocar en el Orinoco y en el Amazonas. Esta distribución permite distinguir en Colombia cinco vertientes.
Vertiente de la Región Caribe
La vertiente de la Región Caribe, es la vertiente económicamente más importante del país y además, es alimentada por las tres cordilleras Andinas, en especial por el llamado Macizo Colombiano o Estrella Fluvial Colombiana.
Comprende los ríos que corren de sur a norte, entre los grandes valles interandinos y desembocan sus aguas en el mar Caribe o las Antillas.
Esta vertiente ubicada al norte del país, con una extensión de 363.878 km² y está formada por los siguientes hoyos o cuencas:
- Cuenca del sistema río Magdalena-río Cauca (270.000 km²)
- Cuenca del río Atrato (45.000 km²)
- Cuencas de las sierras Nevada de Santa Marta y la Guajira (30.000 km²)
- Cuenca del río Sinú (17.000 km²)
Vertiente de la Región Pacifico
La vertiente de la Región Pacífica, está formada por más de 200 ríos, se caracteriza por su altísima pluviosidad (de las más lluviosas del mundo), y por sus ríos son cortos y caudalosos gracias a la cercanía de las montañas a la costa y en consecuencia por la poca aprovechabilidad de los mismos para la navegación, salvo en sectores reducidos en su parte baja.
Esta vertiente occidental, cuyos afluentes suman cuencas de 88.000 km² en total, está formada por la las siguientes cuencas:
- Cuenca del río Patía (24.000 km²)
- Cuenca del río San Juan (20.000 km²)
- Cuenca del río Mira (11.000 km²)
- Cuenca del río Baudó (8.000 km²)
- Otras cuencas menores, incluidas las del Micay y Guapi (25.000 km²)
Vertiente de la Región Orinoquía
La zona izquierda de esta gran vertiente, baña el suelo colombiano, justamente hasta donde sirve de límite con Venezuela. La mayor parte de los ríos de esta vertiente nacen en la cordillera oriental y descienden a la llanura donde se explayan y generan amplias zonas de inundación.
Los ríos de la vertiente de la Región de la Orinoquía poseen 328.000 km² (sin contar la cuenca del rio Orinoco, de la cual 346.150 km² le pertenecen a Colombia) y está formada por las siguientes cuencas:
- Cuenca del río Guaviare (140.000 km²)
- Cuenca del río Meta (112.000 km²)
- Cuenca del río Vichada (26.000 km²)
- Cuenca del río Tomo (20.000 km²)
- Cuenca del río Arauca (parte colombiana) (8.000 km²)
- Otras cuencas menores (22.000 km²)
Vertiente de la Región Amazónica
Esta vertiente comprende los ríos más largos del país y es la mayor vertiente del mundo, de la cual a Colombia le corresponden cerca de 332.000 km².
El caudal los ríos de la Región Amazónica de Colombia, casi siempre es muy alto y se dificulta la navegación en ellos, por factores como, la presencia de caudales o rápidos que se presentan como consecuencia de desniveles propios del terreno, o por el rasgo selvático de las regiones que atraviesan.
Esta vertiente ubicada al sur del país, está conformada por las siguientes cuencas:
- Cuenca del río Caquetá (200.000 km²)
- Cuenca del río Putumayo (parte colombiana) (54.000 km²)
- Cuenca del río Vaupés (parte colombiana) (38.000 km²)
- Otras cuencas menores (53.000 km²)
Vertiente del Catatumbo
Es la vertiente más pequeña del territorio nacional, con solo 18.700 km2, y la atraviesan ríos de poca longitud que desembocan principalmente el lago de Maracaibo en Venezuela. Está conformado por las siguientes cuencas:
- Cuenca del río Zulia (Parte colombiana) (4.800 km²)
- Cuenca del río Sardinata (3.400 km²)
- Cuenca del río Catatumbo.
Centros hidrográficos
Los centros hidrográficos o estrellas fluviales son aquellos lugares en los picos de las montañas (especialmente en la Cordillera De Los Andes y de la Sierra Nevada de Santa Marta) donde se forman las principales fuentes de agua dulce, incluyendo los ríos. En Colombia los centros hidrográficos principales son:
Macizo colombiano
El Macizo Colombiano, también conocido como Nudo de Almaguer o Estrella fluvial colombiana cubre un área de 326.823,7 km2, que comparten los departamentos de Cauca, Huila, Nariño, Putumayo, Tolima y Caquetá.
El Macizo Colombiano es considerado por la Unesco como una de las Reservas Mundiales de la Biosfera.
Es el más importante de todos los centros hidrográficos del país y el principal productor de agua dulce en Colombia, donde nacen los ríos:
- Rio Magdalena: Este rio que cubre aproximadamente 257.440 km2 (24% del territorio continental del país)es considerado la principal arteria fluvial del país, pese a no ser el río más largo ni el más caudaloso.
Este curso de agua, hace un largo recorrido desde el estrecho en San Agustín, Huila, hasta su desembocadura en el Mar Caribe, pasando por 11 departamentos, incluidos: Antioquia, Magdalena, Santander, Cundinamarca, Atlántico, entre otros.
- Río Cauca: Es el segundo río más importante de Colombia, el cual nace cerca de la laguna del Buey (Cauca y tiene una cuenca hidrográfica de aproximadamente 63 300 km2. En su recorrido entre las cordilleras central y occidental, el río Cauca recorre más de 180 municipios en los departamentos de Cauca, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas, Antioquia, Sucre y Bolívar.
- Río Patía: Es un río en el suroccidente de Colombia y el más largo de la región Pacífica colombiana. En su recorrido abarca los departamentos de Cauca y Nariño, alcanzando una longitud aproximada de 400 km (de los cuales los últimos 90 km son navegables) y abarcando una hoya hidrográfica con una extensión cercana a los 24.000 km².
- Río Caquetá: Es un largo río amazónico de 2820 km de longitud, que corre por Colombia y Brasil y el cual ostenta una gran cuenca de 267 730 km², además de ser el rio del cual provienen un importante número de afluentes en ambos países.
Nudo de los Pastos
El Nudo de los Pastos se encuentra al sur del departamento de Nariño, cerca al borde con Ecuador y donde se inicia la Región Andina de Colombia. En el Nudo de los Pastos nacen algunos afluentes del río Patía, así como los ríos:
- Río Putumayo: Este largo río amazónico desemboca en el río Solimões (nombre del curso medio del río Amazonas), en Brasil, tras formar frontera en gran parte de su recorrido entre Colombia, Perú y Ecuador. Tiene una longitud de 1813 km y drena una cuenca de 148 000 km².
- Río Mira: El Mira es un río ubicado al suroeste de Colombia y el cual tiene se fuente en el Cerro Mirador, a alrededor de 3.500 metros de altura, en la cordillera oriental de los Andes. Este gran curso de agua, recorre aproximadamente 328 mk y tienen una cuenca de 11.311 km².
Cerro de Caramanta
Situado en la cordillera Occidental con una altura de 3900 msnm, de él nacen los ríos San Juan, el San Juan antioqueño y el Risaralda, así como también algunos afluentes del Río Atrato.
- Río Atrato: Es el tercero más navegable del país, después del río Magdalena y del río Cauca. Nace en el Cerro del Plateado, en el municipio de El Carmen de Atrato, cordillera Occidental de los Andes y desemboca en el golfo de Urabá, en el mar Caribe, a su vez, recorre 7501 km, gran parte del departamento del Chocó, en dos trayectos de su curso sirve como frontera departamental entre este y Antioquia y posee una cuenca de 38.500 km².
Nudo de Paramillo
Es el sitio donde la cordillera Occidental se divide en tres ramales para penetrar en la costa del Atlántico (serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel) y se localiza entre los departamentos de Antioquia y Córdoba, formando los ríos Sinú, León, San Jorge y Riosucio.
- Río Sinú: Este cuso de agua, nace en el municipio de Ituango, Antioquia, teniendo su recorrido de 415 km, mayoritariamente por el departamento de Córdoba y desembocando en Boca de Tinajones, continua a la bahía de Cispatá, en el mar Caribe.
Páramo de Sumapaz
Se encuentra en la cordillera Oriental, al sur del Departamento de Cundinamarca y forma varios afluentes de los ríos Meta y Guaviare, así como los ríos Cabrera y Sumapaz, los cuales son afluentes del Río Magdalena.
Páramo de Guachaneque / Estrella Del Altiplano Oriental
Este centro hidrográfico, ubicado en la cordillera Oriental, es la fuente del río Bogotá, Upía, Blanco, Guatiquía, Negro, Opón y otros.
- Río Bogotá: Es la principal vertiente fluvial de la sabana de Bogotá. No es navegable ni caudaloso. Desemboca en el Magdalena, el cual a su vez lo hace en el mar Caribe. Tiene una longitud aproximada de 380 km y una cuenca de unos 6.000 mk2.
Nudo de Santurbán
Se halla situado en la cordillera Oriental, entre los departamentos de Santander y Norte de Santander, donde se originan dos ramales cordilleranos. En este nudo nacen los ríos Zulia, Lebrija y otros afluentes del Catatumbo y afluentes del Arauca como el Margua.
Sierra Nevada de Santa Marta
Es la máxima altura del territorio nacional colombiano y un sistema independiente que da origen a los ríos Cesar, Ranchería, Aracataca, Fundación y Ariguaní entre otros afluentes de estos en su mayoría como el río Guatapurí, los cuales desembocan también principalmente en el mar Caribe. En total la Sierra Nevada es la fuente de 35 cuencas hidrográficas.