Desde la llegada de los europeos a Colombia hace más de 500 años, este país ha sido reconocido mundialmente por sus riquezas minerales, las cuales fueron saqueadas en gran parte durante la época de la conquista y colonia, para la exportación al mercado europeo.
¿Por qué Colombia es rica en minerales?
Las condiciones geológicas y geográficas de Colombia hacen que su subsuelo sea rico en todo tipo de minerales e hidrocarburos, con potencial de explotación económica.
La actividad minera en Colombia, es uno de los principales pilares económicos de la nación, sin lugar a dudas; sobre todo en los últimos años, gracias a la intensificación de esta actividad en todo el territorio colombiano.
¿Cuáles son los principales minerales de Colombia?
Actualmente, los principales minerales extraídos de territorio colombiano, son: El oro, la plata, el cobre, los diamantes y las esmeraldas, entre otros.
Oro y Plata en Colombia
La explotación del oro en Colombia data desde antes de la conquista española, ya que este mineral ha hecho parte de la cultura colombiana, desde siempre.
Actualmente, entre el 10 y el 15 % de la producción lo generan cuatro empresas, consideradas las más grandes del país: Gran Colombia Gold, Grupo Mineros S. A. (antes Mineros de Antioquia), Continental Gold y Miner S. A.
Colombia tiene un alto recurso potencial de oro, pero la cantidad total es desconocida, salvo algunos estudios de evaluación y estimación de recursos de oro de minas realizados hace varios años por Ingeominas, Naciones Unidas, algunas entidades extranjeras, empresas nacionales y multinacionales.
En Colombia, el oro está localizado geográficamente en: La Región amazónica, las cordilleras Oriental, Central y Occidental de los Andes, en los valles del Magdalena y del Cauca, y en la costa Pacífica.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) en el año 2011, realizó un Mapa de Zonas con Potencial Integral de Colombia para Recursos Minerales, con el fin de: determinar, calificar y clasificar zonas potenciales integrales para recursos minerales, de todos los grupos, clasificándolas en zonas con potencial alto, medio y bajo.
La fuente principal de producción de oro en Colombia es la minería de aluvión, con una participación del 80 %, aproximadamente. La producción de oro en Colombia en los últimos veinte años está en continuo crecimiento, actualmente triplica la producción de aquel periodo.
Los datos de producción a nivel departamental muestran que Antioquia, Chocó y Nariño, produjeron el 79 % del oro en Colombia en el 2016, lo cual puede estar relacionado con la minería aluvial de oro, ya que en estos tres departamentos se encuentran las zonas más productoras de este tipo de depósitos en el país.
Por todo lo anterior, podemos ver que, la Región Pacifico y la Región Andina, son las mayores productoras de Oro en el territorio Colombiano.
Plata
La plata en Colombia se obtiene, en su gran mayoría, como un subproducto de la explotación de oro, la cual contiene en promedio un 19 % de plata.
La plata, casi al igual que el oro en Colombia, se encuentra distribuida entre la Región de la Amazonía y la Región de la Orinoquía; las cordilleras Oriental, Central, Occidental, y los valles del Magdalena, Cauca y la costa Pacífica.
Desde una perspectiva geológica, se encuentra asociada al oro y otros metales en todos los ambientes generadores de roca, pero esencialmente con menor grado que el oro, su principal acompañante.
La minería de plata en Colombia ha estado ligada a la del oro y no se explotan yacimientos en los que la plata es el producto principal, sino que es subproducto.
En Colombia la plata se obtiene como un subproducto de la minería aurífera, por tanto, las estadísticas de este recurso, no son reportados en ocasiones por las empresas productoras, salvo algunos casos, por lo que es difícil conocer un valor aproximado de cuánto representa este recurso en el país.
Esmeraldas y Diamantes en Colombia
Es una piedra preciosa muy valorada debido a su rareza, pues desde la antigüedad se descubrieron piedras preciosas de color verde como la malaquita, pero la esmeralda es la única cristalina. Su nombre significa piedra verde y su tonalidad ha dado nombre al color verde esmeralda.
En Colombia, los españoles fueron los primeros en localizar las minas conocidas con el nombre de Chivor, en las montañas de Somondoco (“dios de las piedras verdes”, en lengua chibcha), las cuales fueron explotadas hasta 1564, cuando el capitán Juan de Penagos descubrió las minas de Muzo, que relegaron a las de Chivor por su mayor importancia.
Esta piedra se ha usado desde la antigüedad como joya de adorno personal en anillos, cadenas, brazaletes o collares. Los nativos precolombinos las utilizaron para decorar diversos objetos, algunos de los cuales se exhiben en el Museo del Oro, en Bogotá D.C.
Las mineralizaciones de esmeraldas están ubicadas en la cordillera Oriental y las minas están distribuidas en dos cinturones:
- El Cinturón Esmeraldífero Occidental: Municipios de Muzo, Otanche, San Pablo de Borbur, Maripí, Yacopí y La Palma.
- El Cinturón Esmeraldífero Oriental: Municipios de Gachalá, Ubalá, Macanal y Chivor.
Todo esto, en los Departamentos Andinos de Cundinamarca y Boyacá.
Diamantes
La primera exploración comprobada de diamantes en Colombia, fue hecha por Romero, Schultz y Chávez en 1996, en la quebrada Alba Rosa, afluente del caño Guapayito, que desemboca en el río Guainía, en el departamento del Guainía, al centro-oriente del país.
En Colombia el diamante se extrae en forma artesanal, directamente de la quebrada Alba Rosa por “los dueños de los socavones”, a los cuales los autores del estudio se refieren como mineros, quienes, a su vez, cedieron las muestras (treinta diamantes) para los análisis correspondientes (Romero, Schultz y Chávez, 1996).
Se reportan once títulos vigentes para piedras preciosas según el catastro minero, pero hasta la fecha no se han divulgado las reservas relacionadas con el diamante, por lo que no existe información oficial sobre producción de diamantes en Colombia en los informes sobre producción minera nacional.
Asimismo, los volúmenes de producción de diamante en Colombia se desconocen y, de existir, derivan como resultado del registro “exclusivo” por parte de los mineros de los socavones de la quebrada Alba Rosa.
Cobre y Níquel en Colombia
Colombia se encuentra en la línea del cinturón del Pacífico, considerada una franja estratégica y con gran potencial de cobre; se habla de un depósito de 500 millones de toneladas del mineral, que pondrían al país en el mapa de la gran minería.
Sin embargo, actualmente se importa cerca de 70% del cobre que requiere la industria doméstica, y la producción nacional apenas alcanza las 50.000 toneladas, según cifras de la ACM y el DANE.
A pesar de lo anterior y aunque en Colombia se empieza hasta ahora a incrementar la exploración del cobre, se cree que en cinco o siete años comenzará a brillar este negocio.
Las zonas que poseen potencial minero y en las que se encuentran los pórfidos cupríferos son: Cinturón occidental de edad Eoceno (Antioquia, Chocó, Nariño), Cinturón Oriental de edad Jurásica (Tolima, Huila, Santander y Putumayo) y el Cinturón Central de edad Mioceno (Cauca); además se realizaron algunos hallazgos en Cesar.
Níquel
El níquel es otra de las grandes apuestas colombianas, se ubicó como uno de los minerales de mayor crecimiento en el primer trimestre del año (2020) al crecer su extracción en un 10,3%-
La producción de níquel en Colombia proviene de una sola operación, la mina de Cerro Matoso, ubicada en el departamento de Córdoba en la costa caribe colombiana.
Otros yacimientos conocidos, pero no explotados, se encuentran en Planeta Rica y Uré al norte y sur de Cerro Matoso, también se encuentran manifestaciones de níquel asociadas a suelos lateríticos provenientes de rocas ultramáficas en: El Morro Pelón, Ituango y Medellín en el departamento de Antioquia.
Aunque en Colombia no se han hecho descubrimientos de nuevos yacimientos de níquel en las últimas décadas, existe el potencial de encontrar nuevos depósitos lateríticos de níquel asociados con rocas ultramáficas ubicados en la Cordillera Occidental de Colombia.
Carbón en Colombia
El carbón mineral o hulla es un combustible de procedencia fósil, el cual se utiliza como combustible en las fábricas, se emplea en altos hornos, locomotoras, barcos, etcétera.
Este mineral junto con el petróleo, son los principales productos de exportación colombianos y base fundamental de la economía nacional.
La destilación del carbón, permite obtener gran cantidad de subproductos de mucha importa como: gas, coque, alquitrán que proporciona aceites, sustancias para perfume, pinturas, plásticos, neumáticos, explosivos, medicinas, insecticidas, pavimentos, etcétera.
Colombia es el país con mayores reservas de carbón en América Latina, al contar con recursos potenciales de 16.992 Millones de toneladas (Mt); además nuestro carbón representa el 10% del comercio mundial de este mineral. Somos el principal productor de carbón en América Latina, ocupamos el undécimo lugar en el mundo, y somos el quinto mayor exportador.
La producción de carbón en Colombia, se da en su inmensa mayoría en la Región Caribe, más específicamente en los departamentos de: La Guajira (60% del total nacional) y el Cesar (36% del total nacional),
Estas extracciones se dan por empresas multinacionales como: BHP-Billiton, Xtrata, Drummond, Glencore y Anglo-American, quienes desarrollan actividades de extracción a cielo abierto sobre las formaciones Cerrejón y Los Cuervos.
El restante 4% de la producción carbonífera nacional, se da en menor medida en la Región Andina por pequeños y medianos mineros como: Interamerican Coal, Carbones del Caribe, Argos, Milpa, Mineralex, Acerías Paz del Río, Gemsa, Coquecol y Carbocoque, entre otros.
Estas extracciones se generan, más específicamente en los departamentos de: Córdoba, Cundinamarca-Boyacá, Santander-Norte de Santander, Antioquia y Valle-Cauca.